由于计算机技术的飞速发展,作为信息化时代之宠儿的条形码,显现出更加广阔的前景。我国于上世纪九十年代初加入国际EAN编码协会,并颁布了有关条形码的国家标准。

    条形码通常由计算机打印或由不同的印刷方式进行印刷。就纸箱行业来说,以前由于手工雕刻橡皮版无法复制条形码,所以常由用户通过其他印刷方式印制条码标签,再贴到纸箱上进入流通领域。现在,由于瓦楞纸板生产线、水性印刷开槽机、柔性感光树脂版的采用,基本解决了瓦楞纸板平整度问题、印版问题、印刷机械问题,初步具备了在瓦楞纸板上直接印刷条形码的必要前提。

    但是,从不少省市反馈的信息表明,大多数厂家的尝试并没有达到预期的目的。主要表现在对瓦楞纸板上印刷的条形码进行校验时,计算机误读(Misread)或拒读(Nonread)。这已经引起不少行业领导、企业领导、印刷工作者的高度重视。

    实际上条形码是一个十分严谨的体系。要想完全弄懂它并不容易。当然,作为印刷工作者,只要具备一些这方面的基本知识、工艺安排合理即可。就瓦楞纸板柔性印刷而言比较合理的工艺为:条形码原版胶片－制版－印刷打样－校验－批量印刷。

    原版胶片
    条形码的原版胶片(负片)建议由条形码中心提供,以保证足够的精度。纸箱行业印刷的一般是EAN码,是一种多元码。如果可能的话,可将条形码在不超过二倍的范围内适当放大,以减小制版、印刷之难度,条形码印刷质量才能有保证。

    制版
    有了高质量原版胶片,柔性感光印版制作并不复杂。胶片的药膜面应和柔性版密合曝光,每次曝光前均应清洁紫外膜,药液配比应符合比重要求,太黏稠时应更换新鲜药液。可采用的版材牌号很多。对于初涉足柔性版印刷领域的印刷工作者来说,建议采用杜邦(DO-PONT)“赛丽”(Cyrel)tdR155,tdR250。对于尺寸较小条形码,可采用杜邦“赛丽”UXL67或UXL90,再加以衬垫使用。之所以推荐使用杜邦版材,因为从公布的专利说明来看,杜邦公司的配方确有独到之处。最显著的特点是,当版材接触到药液时,杜邦版材的强度下降较小,而其他几个牌子的版材强度下降较大,容易把图文洗掉。如果使用价值昂贵的进口制版设备,版材的选择范围可适当放宽。

    印刷
    印刷中存在的问题较多。一是因为瓦楞纸板本身不象胶版纸那样平滑,二是面纸多使用深棕色的箱板纸、牛皮纸,三是国产水性油墨对高级施胶纸附着牢度较差,当然,印刷技术方面,印刷工作者自身素质也有待于提高。
    条形码印刷厚度差应控制在0.1mm之内(指空、空白区与条的印刷厚度差)。由于水性印刷机采用了网纹辊传墨技术,是能够达到以上要求的。瓦楞纸板面纸则应采用厚一些的平滑纸张。以防塌陷变形。在用深棕色的箱板纸、牛皮纸作面纸的瓦楞纸板上印刷条形码,无论采用什么颜色都难以识读。因为条形码的光学特性如反射率、反射密度、PCS值都有规定。空色颜色过深并向条色接近,将降低PCS值,使条形码难以识读。一般来说,条形码的条色宜用深色,空色宜用浅色,避免用红色作条色。因为条形码扫描枪光源一般为氦—氖激光、半导体激光或LED,波长在630～780mm之间的红光光源。红光对红光,反射率最高,呈白色。因此,用红色作条色印刷条形码是无法识读的,应引起注意。
    条形码最安全的颜色为黑条白空。所以,最好用白板纸作面板,条色用黑色,以满足条形码的光学特性。如果必须在棕色纸板上印刷条形码,没有什么好的办法,只有在条形码位置预印白底,再印黑条色。在瓦楞纸板上直接印刷条形码对水性油墨提出了新的要求。通过高速水性印刷机进行复合印刷时要具有快干性能,此外,必须解决在高级施胶纸、涂布纸印刷时附着牢度差的问题。此类问题,应和油墨供应商、生产厂保持密切联系,通过调整树脂、助剂加以解决。
    值得一提的是,柔性版印刷由于版材柔软,在压力下可能引起变形,从而导致条形码黑条扩宽,又因为条形码方向如果与印版滚筒轴向夹角为零度时,条形码条白部分将扩宽,因此,条码中心在制作柔印条形码胶片时,必须缩窄条形码,这和其它印刷方式是有所区别的。究竟要缩窄(减少)多少才为合适?通常的计算公式为:减少的百分比(BWR)=K÷R×100%。式中R是指印品最终得到的复制长度,K值是一组成比例的常数,由印版厚度来决定。

版材厚度K(英寸)K(厘米)45(CLP除外)

0.2360,599670,3900,991900,5431,3561000,5971,
5161070,6411,6281120,6721,7071250,7541,9151550
,9432,3951701,0372,6341851,1312,8732501,5393,909　　
上面是不同厚度的版材不同的K常数:实际运用中,图文浮雕的高度,印版的贴版方向,印刷压力的大小对BWR都有一定的影响。

    实验法也是柔印一种常用方法。即作一个精确刻度的照像负片,制一块柔性版,贴版后调整好压力,再开机试印。然后对负片和印品进行精确测量、比较,再算出负片之减少量。在印刷条形码整个过程中,提供原版胶片及校验小批量打样,条码中心所提供的帮助是必不可少的,纸箱生产厂同时要做好协助工作。由纸箱厂自己做胶片是不可取的。尽管有的厂家可能有Barco、ArtPro、CoreDRAW等软件可“生成”条形码,但往往缺少电分机、激光照排机及条形码校验等硬件设备。用通常的打印、扫描、复片、照相会有误差,最好还是请条码中心制作,因为人家来得专业。与其它印刷方式相比,我们应当明白,在瓦楞纸板上直接印刷条形码是一项新工艺,受制约的因素较多,诸如版材软、纸质较粗糙、瓦楞纸板的状态、印刷压力的变化等等,印刷质量的稳定性较差,质量管理工作也比较困难。但无论如何,这对于纸箱生产厂是一个不可避免的课题。

    只要我们勇于创新,敢于接受挑战,同时抱着严谨的科学态度,耐心进行实验,条形码印刷质量一定会逐步稳定下来。