给非洲热带雨林的树木贴上条码标签,这项巨大的工程正如计算沙滩上的沙粒一样浩瀚无边,但是有家英国公司正是前面这桩浩大工程的缔造者,Helveta,一家总部设在英国牛津的技术公司,正致力于开发条形码系统来溯源林木保护与砍伐,将大力减少非法盗伐树木,并极有可能成为全球森林管理体系争先效仿的榜样。

    与商场采用条码系统进行库存控制类似,Helveta旨在将利比里亚430万公顷热带雨林所有的9000多万株树木统统标记出来。这项工作将让英国和其他地区的顾客追踪其购买的木材来源,具体到每块木板或每个家具,都能追溯到其源头。利比里亚政府已与Helveta公司签署了为期四年的合同来部署森林管理系统,报酬为 100万英镑。
    长达14年的内战破坏了利比里亚众多的林业部门和基础设施。在高度紧张的战斗格局下,该国脆弱的森林被大量砍伐出售来购买武器。 Niangon和Lovoa,这两种珍贵的木材,多用于昂贵的家具制造,1立方米价值高达180英镑,曾被出售来购买枪支和弹药。

利比里亚国家地图

    Helveta 声称,这项条码林木溯源计划是全球唯一保证“可持续性和合法性”兼备的森林管理系统。气候环境恶化使得森林保护尤为重要。对零售商而言,如百安居（B&Q）和 Habitat,溯源木材的原产地愈发重要。Helveta公司驻利比里亚项目经理Derek Charter表示,“在西方国家,小到咖啡或巧克力的商品人们都希望追溯起来源,这个风气也纷纷得到其他行业响应。在欧盟和英国,政府颁布的一系列法规正在施行,来确保销售的木材的合法性。换句话说,如果零售商不能证明其木材来源,将被追究责任,并受到惩罚。”
    树木条码贴标的流程是:将一张4厘米大小的塑料标签,带有唯一的身份识别号码,钉到树干上。只有树木直径超过40厘米的树木才可标记,小树木将得到额外保护。当贴标树木被砍伐后,另一张标签（带有相同的身份识别号码）被敲定到树干上。
    Derek Charter补充道,条码系统记录了树木在森林里的位置,以及各类树种和长成的树木。最终,将创建一张森林地图。所有这些资料都储存在数据库中,读取十分便利。
    如果顾客光顾家具零售店,并询问某张桌子的来源,店员查看挂牌后解释其来自玻利维亚森林,但他们没有证据证明其说法的可信度,因为消费者只是听说零售商讲述家具的来源地和发票支付地。而在采用了Helveta条码系统之后,顾客可以随时访问Helveta网站,输入家具携带的身份识别号码,利比里亚地图将会呈现在 眼前,而后放大到木材采伐位置。树木的身世清晰明了。目前的原则是,国家可以使用该信息向买家出售自然资源的过程可溯源。
    任何国家的树木标记过程都会耗费巨大的人力物力和大量时间。在利比里亚更是如此。归因于其基础设施的落后,进入森林的交通极为不便。此外,利比里亚的教育水平还属于低级阶段,人们必须接受培训才能完成最基本的任务。前述这几项缘由都说明了Helveta 工程之艰巨,实属任重道远。
 

利比里亚热带雨林覆盖图

    利比里亚政府希望第一批标记的林木可以在2009年年底出口。
    一些保守人士批评利比里亚的伐木计划,认为政府将碳排放量中和计划置之不理。采伐树木以及其产生的税收收入问题引起了当局政府的巨大争议。据统计,利比里亚林业部门到2012年将直接雇佣1万名员工,间接聘用3万到4万人员。

    US Aid,美国国际发展署携手联合国和世界银行,已斥资2000万投入到利比里亚的林业部门,以避免过去的非法采伐重演。其结果是,自三年前解除禁运法规颁发以来,没有任何的树木出口到国外。

    世界银行的林业科技统筹员Peter Lowe表示,“利比里亚在森林保护上树立了好榜样。这项条码林木溯源解决方案是迄今为止我见过最成熟的解决方案,因它提供了几乎不可能实现的透明度。”