RFID(射频识别)库存跟踪系统是指将RFID标签贴在托盘、包装箱或元器件上,进行元器件规格、序列号等信息的自动存储和传递。RFID标签能将信息传递给10英尺范围内的射频读卡机上,使仓库和车间不再需要使用手持条形码读卡器对元器件和在制品进行逐个扫描条形码,这在一定程度上减少了遗漏的发生,并大幅提高了工作效率。

     RFID的倡导者认为,此举可能大幅削减成本和清理供应链中的障碍。该技术正与物流供应链紧密联系在一起,有望在未来几年取代条形码扫描技术。种种迹象显示,RFID技术将率先在医药物流领域得到应用与推广。

    RFID挑战条形码

    道路自动收费系统、门禁系统、身份识别等这些应用早已融入到我们的日常生活中,但RFID作为其中的核心技术并没有引起太多的关注;沃尔码"要求前100家供应商在2005年1月之前向其配送中心发送货盘和包装箱时使用RFID技术"的一纸约定和中国RFID电子标签国家标准工作组的成立将RFID推向了一个新的热潮,使RFID成为了2004年最热门的词汇之一。确切地说,不是RFID技术本身,而是RFID在商品流通和供应链领域的应用才是真正的热点所在;或者说RFID技术的兴起并不是因为它是一项新技术,而是因为这项技术已经开始成熟并逐步具备了走向实际应用的能力。

    尽管物流、供应链只是RFID的应用领域之一,但如果RFID技术能与电子供应链紧密联系,它很有可能在几年以内取代条形码扫描技术,并将给零售、物流等产业带来革命性变化。

    目前在商品流通领域,条形码是产品识别的主要手段,但条形码仍存在许多无法克服的缺点。例如条形码只能识别一类产品,无法识别单品;条形码是可视传播技术,必须在看得见的情况下才能读取;条形码容易被撕裂、污损或脱落等。

    而RFID(射频识别)是一种非接触式的自动识别技术,它通过射频信号自动识别目标对象并获取相关数据,识别工作无需人工干预,同时RFID技术可识别运动物体并可同时识别多个标签,不怕油渍、灰尘污染等。可以说RFID具有条形码所不具备的防水、防磁、耐高温、使用寿命长、读取距离大、标签上数据可以加密、存储数据容量更大、存储信息可更改等优点。当然,RFID在物流领域的应用并不仅仅涉及RFID技术本身,而是一个庞大的应用系统,涉及到包括技术、管理、硬件、软件、网络、系统安全、无线电频率等许多方面。从目前现状来看,RFID取代条形码,还面临很多问题需要解决,例如标准问题、应用系统的跟进以及价格、安全、隐私保护问题等。

    RFID能实现对供应链上每一件单品的识别和跟踪,其关键是每个RFID标签中都有一个惟一的识别码。目前在流通领域中存在各种物品的编码体系。例如,在条形码中所使用的JAN码、EAN码、UPC码和书籍中的ISBN码。但这些都是针对产品种类的编码,而不是针对每一件物品的编码。 ]

      医药物流被视为RFID"试验场"

     据媒体报道,美国一制药公司将在其供应链中采用RFID电子标签,对其实际效用进行评测。据公司的项目经理Accenture称,参与这一项目的企业包括药品制造商、分销商和零售商。包括AbbottLaboratories?BarrharmaceuticalsInc.?CardinalHealth?CVSPharmacy?Johnson&Johnson?McKesson?Pfizer?Procter&GambleandRiteAid。另外,医疗配送管理委员会和国家ChainDrugStores委员会表示对此项目的支持,将对其成员提供相关的信息。目前RFID技术的开发正在零售行业进行,这主要是受沃尔玛这样的大型零售商的驱动。这一技术主要用于箱子和托盘在仓库和商店之间发生的物流流动过程中的跟踪。

    德州仪器(TI)是RFID领域的技术领先者和一些标准的倡导者,也是世界RFID电子标签和读写器系统最大的综合生产厂商,目前已生产了4亿多标签。RFID产品在全球已经有了大量的应用,例如英国的Marks&Spencer超市应用TI的RFID电子标签来对新鲜食品进行供应链的管理,使用该技术是应用条码成本的1/10,而且大大提高了供应链的管理,提高了效率。在荷兰鲜花订货中心的1万个托盘上应用RFID技术,使鲜花的订购准确率达到99%。Goldwin生产的运动服装应用RFID技术,减少了整个成本,缩短了生产和配送的时间周期。Gap公司应用RFID技术对服装进行跟踪管理,使该公司的销售额提高20%。3M公司的图书管理系统完全由TI的RFID电子标签?Tag-it?代替了原有的条码识别系统,图书馆利用一张RFID电子标签就可以对图书的借阅、查找、盘点、防盗等进行管理。

    TI更看好以下应用领域:一个是医药业的应用领域。医药业若能运用RFID技术,将会解决许多生产和销售方面的问题。制药者可以准确掌握产品现状,提高生产效率,减少人力成本,缩短产品质量保证时间,实时监控产品制造过程的所有情况,快速应对市场,减少过期产品的数量损失。另一个是供应链的应用领域。应用RFID技术的供应链系统,可将库存管理准确率大幅提升至100%,并可提高分销中心10%到20%的生产力。此外,RFID系统还可以减少仓储和分销中心人力成本;有效评估需回收产品,并迅速在销售环节中找到产品;减少仿冒,实时监控库存和分销情况,减少生产周期。

    RFID标签普及尚需时日

     作为条形码技术的替代者,RFID标签是一项全新的技术,有着广阔的市场前景,但由于技术的不成熟,以及诸多因素的制约,普及与推广需要假以时日。

    标准不统一。标准(特别是关于数据格式定义的标准)的不统一是制约RFID发展的首要因素。因为每个RFID标签中都有一个惟一的识别码,如果它的数据格式有很多种且互不兼容,那么使用不同标准的RFID产品就不能通用,这对经济全球化下的物品流通是十分不利的。而数据格式的标准这个问题涉及到各个国家自身的利益和安全。目前的现状是日本和美国的两大标准组织互不兼容的对抗局面,而中国也开始制定自己的RFID标准,预计其他的许多国家也会陆续开始制定自己的标准。如何让这些标准相互兼容,让一个RFID产品能顺利地在世界范围中流通,是当前重要而急切需要解决的问题。关于标准的另一个问题是,目前还没有正式的关于RFID产品(包括各个频段)的国际标准,目前各个厂家推出RFID产品互不兼容,造成了RFID产品在不同市场和应用上的混乱和不兼容。这势必对未来的RFID产品互通和发展形成了障碍。目前中国RFID电子标签国家标准工作组正在考虑制定中国的RFID标准,包括RFID技术本身的标准,如芯片、天线、频率等方面,以及RFID的各种应用标准,RFID在物流、身份识别、交通收费等各领域的应用标准。

    技术实现有困难。射频IC分销商理查森电子公司正计划帮助客户实现RFID技术的应用。该公司射频和无线通信公司经理GregPeloquin透露,过去的一年RFID应用收入增长了35%。RFID是一项正在兴起的技术,不少客户认为该技术将完全替代条形码。目前他们这项业务的规模还不大,但他们有6个重要客户正致力将RFID的读卡器和标签应用在仓库、服装和收费公路上。

    但是,如何将这项昂贵的、崭露头角的专有技术转化为有利的供应链工具是目前最大的挑战。RFID库存跟踪系统是一个供应链群体的项目。为使这项技术能够顺利运用,一个公司的整体供应链必须全部参与。目前国内很多厂商都将注意力放在RFID芯片技术上,而对RFID的后端应用软件以及对RFID电子标签在流通中的管理关注还比较少。对于使用RFID技术的企业而言,如何有效处理应用RFID技术带来的巨大数据来降低成本,提高生产效率是至关紧要的问题。因此企业需要一个数据管理平台,它包括后端数据库,应用程序以及正确的分析能力来处理由RFID系统生成的大量数据。否则,企业可能会被大量的数据淹没而得不到RFID技术带来的好处。目前,国外许多大应用系统开发商如Sun、SAP、Oracle、IBM等公司已经看到这个问题或商机,纷纷开始在其产品中集成RFID技术以满足未来这方面的巨大需求。

     物流管理应用少。从目前的现状看,RFID的应用还是限于企业内部,而对RFID在物流中如何进行管理关注还比较少,因为这要涉及到供应链的整个环节,包括物流配送单位、海关、工商、税务等各个环节。而RFID的应用是一个生态环境,仅有标签本身是无法应用的,必须有相应的应用环境和管理手段,才能推动RFID电子标签的大规模普及。另外,RFID的大规模应用还涉及到价格、隐私保护以及安全问题。目前的RFID技术要想在对信息有保密要求的领域展开应用还存在着障碍,如何在不增加太多成本的同时提高RFID电子标签的安全性还是一个有待进一步研究的问题。